Il governo degli Stati Uniti sta portando avanti piani controversi per consentire la perforazione nell’Arctic National Wildlife Refuge, definendo i termini di un programma di leasing che darebbe alle compagnie petrolifere l’accesso all’area.
Il rifugio della fauna selvatica nell’Alaska nord-orientale si trova sopra miliardi di barili di petrolio. Tuttavia, ospita anche molti animali, tra cui renne, orsi polari e diverse specie di uccelli.
L’idea di trivellare nell’area non è nata dal presidente Donald Trump e dalla sua amministrazione, piuttosto, il programma di leasing è solo l’ultimo passo di una controversia in corso dalla fine degli anni ’70.
Una parte sostiene che la trivellazione petrolifera potrebbe portare a ingenti somme di denaro, fornendo allo stesso tempo lavoro alle persone in Alaska.
Altri, tuttavia, temono l’impatto che la perforazione avrebbe sui molti animali che vivono lì, così come i danni che la combustione di più combustibili fossili avrebbe sul nostro pianeta in rapido riscaldamento.
Questa spinta dell’amministrazione Trump arriva solo due mesi dopo che il circolo polare artico ha registrato le sue temperature più alte di sempre.
“Questo piano potrebbe devastare l’incredibile varietà di fauna selvatica che chiama il rifugio casa attraverso l’inquinamento acustico, la distruzione dell’habitat, le fuoriuscite di petrolio e altro caos climatico”, ha detto alla BBC Kristen Monsell, del Center for Biological Diversity con sede negli Stati Uniti.
“La pianura costiera è l’habitat terrestre più importante per gli orsi polari ed è il terreno di nascita del branco di caribù Porcupine. Oltre 200 specie di uccelli si trovano nel rifugio insieme a volpi artiche, orsi neri e bruni, alci e molti altri. Eventuali fuoriuscite di petrolio, ad esempio, non solo danneggerebbero la fauna selvatica nelle vicinanze e il loro habitat, ma potrebbero essere fatali.
Gli orsi polari particolarmente vulnerabili alle fuoriuscite di petrolio devono mantenere un mantello di pelo incontaminato come isolamento dal freddo, ma quando un orso polare viene a contatto con l’olio versato, può bagnare il pelo di un orso polare e persistere per diverse settimane. Sarà curato e ingerito, irritando la pelle e distruggere le capacità isolanti della pelliccia ” conclude la stessa Monsell.
I capi dell’industria petrolifera insistono sul fatto di avere una storia consolidata di sviluppo ecologicamente responsabile delle risorse energetiche dell’Alaska. Ma gli ambientalisti dicono che il governo degli Stati Uniti non ha considerato adeguatamente i rischi per la fauna selvatica e le comunità locali. Nel frattempo, gli orsi polari sono ben lungi dall’essere gli unici animali che fanno affidamento su questa vasta distesa di natura selvaggia.
Il rifugio ospita più di 200 tipi di uccelli. La professoressa Natalie Boelman, una scienziata ambientale della Columbia University, lo descrive come “un enorme vivaio per le specie aviarie”.
“Se vai lassù in primavera è pazzesco, ogni piccola pozzanghera, anche se è solo mezzo metro per mezzo metro … riesci a malapena a vedere l’acqua, è solo ricoperta di anatre e oche”, dice alla BBC.
È particolarmente preoccupata per l’impatto che i livelli sonori di qualsiasi trivellazione avrebbero sugli animali nel rifugio, nonché sulle comunità indigene che vivono nelle vicinanze.
“Con l’attività industriale proviene una grande quantità di suoni, dal rumore degli aeroplani, del rumore degli elicotteri, dei rumori dei camion, dell’attività sismica”, dice. “Ci sono stati pochissimi studi scientifici su come questo influenzi i molti diversi animali lassù, ma ci sono molte prove aneddotiche che i suoni associati a qualsiasi attività antropica li infastidiscono davvero”.
“I cacciatori di sussistenza che dipendono sia dai caribù che dagli uccelli acquatici per il sostentamento di se stessi e delle loro famiglie, hanno davvero difficoltà a cacciare quando c’è traffico aereo”, dice il prof. Boelman. “Riferiscono di dover smettere di cacciare un animale specifico non appena passa un elicottero o un aereo, perché si limita a svegliare l’animale – e questa è una perdita enorme per loro.”
Gli ambientalisti temono anche per il caribù Porcupine, una razza di renne nordamericane che vaga per l‘Arctic National Wildlife Refuge. La costa dove si sarebbero svolte le trivellazioni proposte, se dovesse andare avanti è particolarmente importante per loro.
Maggie Howell, direttore esecutivo del Wolf Conservation Center, dice alla BBC: “Quella pianura costiera è la via del parto per i caribù, e il caribù ha anche una delle migrazioni più impressionanti di qualsiasi mammifero terrestre.
Sembra quindi che davvero molti sono i dubbi riguardanti questa nuova attività: la salvaguardia del nostro pianeta con la sua flora e fauna riuscirà a prevaricare sul progresso economico e industriale?
Riccardo Pallotta
