Recenti studi sul DNA trovate in alcune ciocche di capelli del compositore tedesco sta aiutando a scoprire cosa potrebbe aver causato la sua morte, dicono i ricercatori.
Beethoven è stato afflitto da problemi di salute per la maggior parte della sua vita. Il 26 marzo 1827 soccombette a quella che molti storici sospettano fosse un’insufficienza epatica mentre si trovava nel suo appartamento a Vienna. Proprio nelle ultime settimane, un’analisi di diverse ciocche di capelli tramandate attraverso le famiglie e raccolte dai collezionisti mostra che Beethoven era portatore di diversi fattori di rischio genetici per la malattia del fegato.
Questo per lo meno quello che è stato evidenziato dagli scienziati lo scorso 22 marzo su Current Biology. La causa che potrebbe aver accelerato la morte prematura di Beethoven all’età di 56 anni, afferma Tristan Begg, un antropologo biologico dell’Università di Cambridge.
È risaputo che la leggendaria carriera di Beethoven fu interrotta dalla progressiva perdita dell’udito che lasciò il compositore completamente sordo all’età di 45 anni. Beethoven soffriva anche di problemi gastrointestinali e di un deterioramento del fegato. Si pensa che quell’organo difettoso sia responsabile dell’ingiallimento della pelle del compositore nell’estate del 1821.
La causa principale della pletora di problemi di salute di Beethoven è stata fonte di fascino per molti. Ma capire cosa afflisse un uomo vissuto quasi due secoli fa non è un compito facile. I ricercatori hanno dovuto fare affidamento sugli appunti delle due autopsie del compositore, eseguite dopo la sua esumazione nel 1863 e nel 1888, e su altri documenti storici.
Dal 2014, Begg ei suoi colleghi hanno deciso di ricostruire il libro di istruzioni genetiche di Beethoven, o genoma. Innanzitutto, il team aveva bisogno di un pezzo del compositore stesso. Fortunatamente, erano sopravvissute circa 30 ciocche separate di capelli attribuite a Beethoven, in possesso di collezionisti e discendenti di persone che per prime ricevettero i capelli nel XIX secolo.
Inoltre gli scienziati hanno anche trovato tracce del virus dell’epatite B, che danneggia il fegato, in uno dei filamenti raccolti poco dopo la morte di Beethoven. Il rischio per il fegato di un’infezione da epatite B sarebbe stato ulteriormente aggravato dal consumo regolare di alcol, affermano i ricercatori. Alcuni contemporanei hanno affermato che il compositore stava bevendo molto alla fine della sua vita.
Anche se non sappiamo esattamente quale combinazione di fattori abbia ucciso Beethoven, “questa è un’affascinante storia poliziesca”, afferma Ian Gilmore, epatologo del Royal Liverpool University Hospital in Inghilterra, che non era coinvolto nella ricerca.
Una storia affascinante con una nuova svolta: il cromosoma Y nei cinque campioni di capelli non corrisponde a quello di cinque persone che condividono un antenato del XIV secolo con Beethoven. (Il compositore non ha mai avuto figli conosciuti.) Questo potrebbe essere un segno che i capelli non sono autentici. O, più probabilmente, uno degli antenati diretti di Beethoven da parte di suo padre ha avuto un figlio al di fuori del matrimonio, forse tra il XIV e il XVI secolo, dice Begg.
Il mistero si infittisce…
Riccardo Pallotta©
