Le Balie sono un gruppo di Motacillidae molto omogeneo. Appartengono tutte al genere Ficedula e hanno piumaggio inferiormente bianco e superiormente nero (marrone in femmine e giovani), senza altre tinte: risulta quindi difficile la distinzione tra le varie specie, i cui caratteri devono essere osservati con attenzione e soprattutto occorre affidarsi a eventuali versi e canti.
La Balia nera (Ficedula hypoleuca) è la specie più comune in migrazione. Non nidifica in Italia anche se esistono alcune segnalazioni di possibili riproduzioni non documentate sufficientemente. Possiede una piccola macchia bianca sopra il becco e una più ampia sull’ala ma con penne primarie generalmente nere.
La Balia dal collare (Ficedula albicollis) è l’unica specie nidificante in Italia, con poche migliaia di coppie sugli Appennini, soprattutto meridionali. Possiede un ampio collare bianco completo (solo il maschio) e un’evidente tacca bianca sulle penne primarie.
La Balia caucasica (Ficedula semitorquata) è una rara specie migratrice probabilmente regolare. Diffusa tra Europa orientale e Asia, è molto simile alla Balia nera, ma presenta la tacca bianca sulle primarie e una piccola seconda banda bianca sotto le copritrici mediane.
La Balia dell’Atlante (Ficedula speculigera) infine è l’ultima “new entry” tra le specie segnalate in Italia. La prima osservazione risale al 2009 e risultano al momento quattro le segnalazioni per questa specie nordafricana, un tempo sottospecie di Balia nera. È la balia che presenta più bianco tra le nostrane, soprattutto sopra il becco e sull’ala.
Daniele Capello